Minería mexicana: la ventana de oportunidad que no puede esperar

Roberto Sitten, presidente del Distrito Sonora de la Asociación de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México, advierte que la falta de certeza para la exploración y los tiempos regulatorios pueden limitar nuevas inversiones justo cuando los minerales estratégicos adquieren mayor relevancia para Norteamérica. La transición energética, el crecimiento tecnológico y la expansión de industrias como los semiconductores están aumentando la importancia estratégica de los minerales en la economía mundial. Para México, y particularmente para Sonora, este escenario abre oportunidades. Pero existe una condición: reaccionar a tiempo.

Advierte el ingeniero Roberto Sitten, presidente del Distrito Sonora de la Asociación de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México. Desde su perspectiva, México necesita recuperar condiciones que permitan impulsar la exploración, ofrecer mayor certeza a los inversionistas y agilizar los procesos regulatorios necesarios para desarrollar nuevos proyectos. La discusión adquiere especial importancia en Sonora, un estado donde la minería no solamente representa operaciones extractivas, sino un ecosistema económico compuesto por proveedores, profesionistas, contratistas, servicios y comunidades relacionadas directa e indirectamente con la actividad.

Sin exploración no hay nuevas minas

Uno de los principales desafíos señalados por Sitten se encuentra en la exploración minera y el régimen de concesiones posterior a los cambios legales de 2023. Para el dirigente minero, las modificaciones han generado incertidumbre para quienes necesitan decidir dónde colocar capital de riesgo destinado a encontrar nuevos yacimientos. "No hay una certidumbre jurídica para que los inversionistas puedan tener certeza de dónde invertir o dónde arriesgar su capital." La exploración es particularmente relevante porque una mina es, por definición, un activo finito. Los yacimientos actualmente en producción eventualmente agotarán sus reservas económicamente aprovechables. Para mantener una industria minera en el largo plazo es necesario encontrar, evaluar y desarrollar nuevos depósitos. Ese proceso puede requerir años de trabajo e importantes cantidades de capital antes de saber siquiera si un proyecto podrá convertirse en mina. Por ello, Sitten considera indispensable establecer condiciones claras para volver a impulsar la exploración.

El tiempo también determina una inversión

La segunda preocupación está relacionada con los permisos. Los proyectos mineros necesitan cumplir diferentes procesos ante autoridades ambientales, de agua, uso de suelo y otras instancias federales. Para Sitten, la discusión no consiste en eliminar esos procedimientos, sino en contar con tiempos regulatorios que permitan al inversionista conocer con mayor precisión el horizonte de un proyecto. "Los inversionistas lo que buscan es certeza jurídica y tienen que saber los tiempos donde pueden realizar los retornos de sus inversiones." Desde una perspectiva económica, el tiempo tiene un costo. Una inversión que permanece indefinidamente en proceso de autorización enfrenta mayores niveles de incertidumbre y puede terminar compitiendo internamente contra proyectos ubicados en otras jurisdicciones. Por ello, Sitten considera que existe una asignatura pendiente en la construcción de condiciones regulatorias que permitan mantener la viabilidad de nuevas inversiones mineras.

Minerales estratégicos: una competencia internacional

El desafío adquiere otra dimensión con el crecimiento de industrias que requieren minerales considerados críticos o estratégicos. La expansión de semiconductores, nuevas tecnologías y otros sectores avanzados está generando una competencia internacional por asegurar cadenas de suministro. La cercanía de Sonora con Arizona coloca a la región en una posición particularmente interesante. Pero contar con potencial geológico no garantiza que México termine participando en esas cadenas. Primero hay que explorar. Después descubrir. Posteriormente evaluar los yacimientos y, si existen condiciones técnicas, económicas y regulatorias, desarrollar los proyectos.

La advertencia es económica: mientras México define las condiciones para desarrollar nuevos proyectos, otras jurisdicciones pueden ocupar los espacios disponibles dentro de las cadenas internacionales de suministro. "México puede perder la oportunidad de ser un protagonista importante a nivel mundial de todos los minerales estratégicos."

La minería es más que empleo directo

Parte de la discusión pública sobre minería suele concentrarse en producción, exportaciones, inversión y empleos. Sitten propone ampliar esa visión. "Donde llega la minería da empleos, pero también desarrolla comunidad, desarrolla proveedores, desarrolla economía." Una operación minera demanda transporte, maquinaria, mantenimiento, construcción, servicios ambientales, ingeniería, laboratorios, tecnología, alimentos, hospedaje, seguridad y numerosos productos y servicios adicionales. Esto significa que su impacto económico puede extenderse hacia empresas que aparentemente no pertenecen al sector minero. Para regiones alejadas de los principales centros urbanos, esta característica adquiere todavía mayor importancia. "Es importante que no se vea solamente como un ente que produce empleos, sino que conlleva todo el ecosistema económico de los lugares donde se establece." La oportunidad para Sonora consiste entonces no solamente en mantener producción minera, sino en desarrollar alrededor de ella empresas proveedoras capaces de capturar una mayor proporción del valor generado por cada proyecto.

Sonora se prepara para reunir a la industria

Este debate tendrá uno de sus principales puntos de encuentro en noviembre, cuando Hermosillo reciba una nueva edición del Congreso Internacional Minero organizado por el Distrito Sonora de la Asociación de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México. La inauguración está prevista para el 10 de noviembre. De acuerdo con Sitten, el encuentro contará con alrededor de 330 espacios de exhibición interiores y 60 exteriores, además de participantes procedentes de países como Australia, Chile, Perú, Canadá, Estados Unidos y China, así como representantes de diferentes regiones de México. El programa contempla conferencias técnicas y magistrales, exhibición de nuevas tecnologías y productos para la industria, además de actividades previas como visitas técnicas a operaciones mineras. Para profesionales y empresas proveedoras, estas visitas ofrecen algo particularmente difícil de conseguir fuera de este tipo de encuentros: acceso directo para conocer operaciones mineras y observar en campo algunos de sus procesos y necesidades. Los espacios de exhibición ya registran una alta demanda, mientras permanecen oportunidades de participación mediante patrocinios en diferentes actividades del Congreso. Más allá de su dimensión social y comercial, Sitten considera que el principal valor del encuentro estará en el intercambio técnico y en reunir a diferentes actores de una industria que enfrenta decisiones importantes.

Gobierno e industria: una conversación pendiente

Frente al nuevo escenario internacional de los minerales, Sitten plantea la necesidad de fortalecer el diálogo entre autoridades y especialistas del sector. Su mensaje final no busca únicamente mejores condiciones para las empresas mineras. La discusión, sostiene, debe centrarse en cómo utilizar los recursos y capacidades del país para generar desarrollo económico. "Ojalá el gobierno se acerque con los personajes importantes de la industria para que escuche sus opiniones y que a México le vaya bien." La oportunidad existe. Sonora tiene tradición minera, conocimiento técnico, proveedores, cercanía con Estados Unidos y una relación económica estratégica con Arizona. Pero los minerales que demandará la economía del futuro necesitan ser descubiertos antes de poder convertirse en inversión, producción y desarrollo. Y en una competencia global por asegurar materias primas estratégicas, el tiempo también cuenta. La pregunta ya no es solamente qué minerales tiene México. La pregunta es si podrá desarrollar a tiempo las condiciones necesarias para aprovecharlos.